L’essence du langage : différence, délai et formation du sens

Le langage, comme tout système de communication, conserve sa cohérence non pas malgré les décalages, les délais et l’incertitude, mais grâce à eux.

Le langage est constitué de décalages, de différences, de différés et de diffusion. Chaque mot n’acquiert un sens qu’à travers les relations changeantes qu’il entretient avec d’autres mots, des contextes, des locuteurs et des moments d’usage. Aucun mot n’est ce qu’il est par lui-même. La référence se distribue à travers un immense champ relationnel où chaque distinction dépend d’autres distinctions, elles-mêmes pareillement décalées. Le sens persiste parce que ces décalages demeurent suffisamment contraints pour se reproduire. La sémantique n’est pas transportée intacte d’un point à un autre. Elle est continuellement reconstruite à travers l’ensemble des relations.

C’est également de là que vient le malentendu. Un signal produit ici est reconstruit ailleurs, plus tard, dans un état relationnel différent et parmi un autre ensemble de possibilités. Cette différence n’est pas un défaut regrettable du langage. Elle est constitutive de la communication. L’entropie intervient ici au sens pratique des degrés de liberté : l’étendue statistique et combinatoire des relations, des interprétations et des prolongements possibles à un moment donné. Chaque énoncé entre dans un champ de possibilités plus vaste que lui-même, et communiquer consiste à contraindre ce champ sans jamais le réduire à un état parfaitement déterminé.

La récurrence donne une structure à cet espace autrement immense de possibilités. Ce qui se reproduit acquiert une fréquence ; la récurrence à travers des intervalles établit un rythme ; le rythme établit une phase relative. Le langage possède ainsi une structure spectrale bien avant que quiconque décide de l’analyser comme un spectre. Les mots, les expressions, les distinctions, les récits et des systèmes entiers de croyances se reproduisent à des fréquences et sur des échelles temporelles différentes, se renforçant, interférant et se décalant mutuellement. Le sens émerge de cette histoire des récurrences tout en modifiant ce qui sera susceptible de se reproduire ensuite. La sémantique suit la fréquence, mais la fréquence est elle-même continuellement réorganisée par la sémantique. Le langage n’est pas simplement transmis à travers le temps. Ses relations temporelles participent à ce qui constitue le langage lui-même.

Dans la dynamique plus générale des phases, le décalage est un délai. La communication exige que la différence se propage, et cette propagation place chaque reconstruction en décalage par rapport à ce qui l’a produite. Le langage conserve sa cohérence en maintenant des liens à travers ces décalages, et non en les éliminant. Sa complexité est possible parce que la référence peut être différée à travers les mots, les locuteurs, les contextes, les générations et les cultures, tandis que les relations récurrentes continuent de contraindre ce qui peut intelligiblement suivre. Ce qui est remarquable, ce n’est pas que le langage échoue parfois. Compte tenu de l’espace combinatoire qu’il traverse, ce qui est remarquable, c’est que cette immense structure distribuée parvienne tout simplement à conserver sa cohérence. Elle y parvient parce que les délais restent en relation : le sens persiste alors même que chaque acte de communication le déplace légèrement.